在中國(guó)古代社會(huì)，作為人們生活必需品的食鹽在不同時(shí)期都曾實(shí)行過(guò)專賣。而執(zhí)行食鹽專賣制度的鹽官在歷朝歷代都可以說(shuō)是個(gè)“肥缺”。古代的鹽官，通過(guò)征收鹽稅，為統(tǒng)治階級(jí)搜刮民眾財(cái)富，使國(guó)家政權(quán)有充足的財(cái)政資金維持官僚機(jī)構(gòu)運(yùn)轉(zhuǎn)。由于常與鹽商和“錢”打交道，鹽官“塌陷式腐敗”、“鏈條式腐敗”、“前赴后繼式腐敗”是一種習(xí)以為常的現(xiàn)象，清官難得。然而，在這個(gè)極易腐敗的鹽官群體，也有人“出淤泥而不染”，雖然他們不能改變統(tǒng)治階級(jí)的意志，但清白做人，清廉為官。去過(guò)江蘇省鹽城市東臺(tái)市西溪鎮(zhèn)的人，相信你可以看到見(jiàn)證“董永與七仙女”凄惋愛(ài)情的繅絲井，也可以把感受西溪“天下海鹽倉(cāng)”的美譽(yù)看作是對(duì)晏殊、呂夷簡(jiǎn)、范仲淹三位鹽官的褒揚(yáng)。

晏殊（字同叔），北宋著名文學(xué)家、政治家。十三歲的他即以“神童”才名，被特別薦舉到金鑾寶殿與一千多名進(jìn)士共同參加殿試。面對(duì)宋真宗出的詩(shī)、賦、論考試題目，不以為然：“我曾經(jīng)做過(guò)這些題，請(qǐng)用別的題來(lái)測(cè)試我?！标淌庠鲪嚎茍?chǎng)弊案，想憑真才實(shí)學(xué)拿一張文憑。他的真誠(chéng)與才華受到真宗的贊賞，稱其“誠(chéng)篤不欺”。頂著“賜同進(jìn)士出身”的頭銜，晏殊來(lái)到了號(hào)稱十大鹽場(chǎng)之一的西溪當(dāng)鹽官。“煮海為鹽”的西溪，一堆堆食鹽就是一堆堆白花花的銀子，但晏殊堅(jiān)守“誠(chéng)篤不欺”的為官原則，“性剛簡(jiǎn)，奉養(yǎng)清儉”，贏得了朝野的贊譽(yù)。

晏殊離任后，呂夷簡(jiǎn)（字坦夫）繼任西溪鹽官。這位被宋真宗評(píng)為“有為國(guó)愛(ài)民之心”的“進(jìn)士及第”才識(shí)卓?jī)?yōu)、清慎勤政。在西溪鹽場(chǎng)，呂夷簡(jiǎn)愛(ài)民親民，實(shí)現(xiàn)著自己“治經(jīng)濟(jì)民”的政治抱負(fù)，后人以“安得憂國(guó)忘身如夷簡(jiǎn)單者”來(lái)銘記他。

范仲淹（字希文），北宋著名的思想家、政治家、軍事家、文學(xué)家。34歲范仲淹在任西溪鹽倉(cāng)總監(jiān)時(shí)，負(fù)責(zé)監(jiān)督淮鹽的貯運(yùn)及轉(zhuǎn)銷。在西溪任期內(nèi)，范仲淹勤政、廉政，為百姓做了數(shù)不勝數(shù)的好事：建“講書樓”為群眾傳承文明禮教、國(guó)法；修繕“鎮(zhèn)海塔”，使?jié)O民出海有了航標(biāo)塔，生命更安全；修建“范公堤”，防止海潮倒灌，淹沒(méi)良田，毀壞鹽灶。這一切，無(wú)不詮釋著范仲淹“先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)”的精神。

從西溪走出的三位清正鹽官，都在朝廷里當(dāng)上了宰相，人稱“北宋三相”。不論正傳還是野史，沒(méi)有任何史料質(zhì)疑“北宋三相”是用當(dāng)鹽官時(shí)貪腐鹽稅而買官一路高升之嫌。晏殊一身正氣，敢于多次頂撞太后，藐視宮妃，也能禮賢下士，慧眼識(shí)才，他的《浣溪沙》中之名句“無(wú)可奈何花落去，似曾相識(shí)燕歸來(lái)”便是其真實(shí)的人生寫照。呂夷簡(jiǎn)則提出“塞邪徑、禁貨賄、絕女謁、節(jié)冗費(fèi)……”等八條規(guī)勸，在兇險(xiǎn)復(fù)雜的宮廷政治中，惟呂夷簡(jiǎn)“獨(dú)不附太后”。范仲淹倡導(dǎo)士大夫的氣節(jié)，秉公執(zhí)言，整肅官吏，崇尚品德的節(jié)操，他在《靈烏賦》中吶喊：“寧鳴而死，不默而生”。

古人云：“以財(cái)為草，以身為寶”。如果說(shuō)于謙自喻為石灰，“要留清白在人間”，那么晏殊、呂夷簡(jiǎn)、范仲淹三位西溪的鹽官便是晶瑩潔白的鹽，風(fēng)范名垂青史。（許佃來(lái)）