□  盧同根

　　服從港城大開發(fā)的需要，淮北鹽鄉(xiāng)的鹽河大多已被填平，越來越少了。想當(dāng)年，不起眼的鹽河在鹽鄉(xiāng)起著不可替代的作用，她既是運輸原鹽的黃金水道，也是泄洪排淡的重要渠道。她撫育過鹽鄉(xiāng)，給鹽鄉(xiāng)帶來過生機和繁榮，是鹽鄉(xiāng)的母親河。

　　鹽河在鹽鄉(xiāng)的經(jīng)濟發(fā)展中是不可或缺的。她連接各個圩子，每個圩子大都建有簡易碼頭，或是用石料加泥土堆砌而成，或是用幾根木樁加幾塊木板搭建而成，方便鹽工推鹽倒進船倉。沒建簡易碼頭的，則用一塊長十余米、寬三十公分的木板，稱著“大跳”，搭在船上，供上船鹽時使用。推鹽上船絕對是膽量活和技術(shù)活。光有膽量沒有技術(shù)會一頭栽到河里，不僅淌化了鹽斤，而且人身也有危險。光有技術(shù)沒有膽量，往往鹽車還沒到跳跟就東扭西歪，嚇破了膽不說，也會栽跟頭的。鹽鄉(xiāng)人大都安排年輕有為的后生負(fù)責(zé)上船鹽。鹽工們所產(chǎn)的原鹽通過船只運輸?shù)胶镒禧}坨，再從鹽坨上火車運到全國各地。當(dāng)時有十六個省市的鹽產(chǎn)品是由江蘇鹽鄉(xiāng)供應(yīng)的。

　　生活中鹽河的作用也是蠻大的。利用這條河，各場通過木船將物資送到各個圩子，以維持生活需要。特別是吃水，當(dāng)時圩里沒通自來水，只能到十幾里外的鎮(zhèn)上用船裝“洋井”里的、有點堿歪歪的水送到各個圩子，再由各戶用水桶挑到水缸中，以備日后生活之用。

　　河里的魚蝦是鹽鄉(xiāng)人重要的生活來源。鹽鄉(xiāng)人家生活貧瘠，人們隨時到河里挑小罾、下小籪、釣沙光、打旋網(wǎng)，捕捉到丁魚、鱸魚、沙光魚、白蝦，以補充餐桌上的不足。特別是打旋網(wǎng)這種捕魚方法，打起來方便，捕起魚來快當(dāng)。打網(wǎng)的方法有兩把網(wǎng)和三把網(wǎng)之分，是力量和技巧的結(jié)合。力氣小了撒不遠(yuǎn)，形成腳面網(wǎng)，網(wǎng)也打不開。力氣大，能將網(wǎng)撒得老遠(yuǎn)，撒得老圓，就能多捕魚。打網(wǎng)需要有耐心，“十網(wǎng)九網(wǎng)空，一網(wǎng)補上功”講的就是這個道理。

　　鹽河是孩子們玩耍的重要場所。春天到了，清風(fēng)徐來，水波不興，這個時候，鹽河便是放紙船、打水漂的理想之地。夏天來了，孩子們會在河里扎猛子、打水仗、掏沙光魚，玩得十分開心。秋天，萬物繁茂，鹽河兩岸長滿了各種耐堿植物，孩子們就會一邊玩耍，一邊采摘海英菜，彌補饑荒。冬天，河上結(jié)了厚厚一層冰，則是孩子們滑冰打“獨溜”的好去處。

　　鹽河有著深厚的歷史底蘊。她是人工開鑿的結(jié)果?；幢丙}鄉(xiāng)境內(nèi)溝河港汊縱橫交錯，一個龐大的“水”字寫滿鹽鄉(xiāng)大地。一條條運鹽河，櫛風(fēng)沐雨數(shù)百年，她沒有過多的神話傳說，卻有著真實傳奇和故事，記載著一代代鹽民煮海為鹽的歷史。運鹽河，河河相通，命運相連，與附近的燒香河、埒子河甚至京杭大運河都相通，可謂一河連萬里。

　　鹽河是鹽鄉(xiāng)文化深厚的象征。一方水土養(yǎng)育一方人，一條條鹽河造就一個個企業(yè)。鹽河在送出一座座鹽山的同時，又流進了豐富的淮鹽文化。這一條條鹽文化的河流在鹽鄉(xiāng)大地川流不息，奔騰出朵朵絢麗多彩的浪花。鹽河一路奔跑，滋潤了岸邊鹽民。遙望那當(dāng)年的鹽圩子，因鹽而興已成為歷史。歷史人文，醇后萬年。公濟公司老屋，老徐圩炮樓，猴嘴鹽坨舊址，光影流年，給這古老而又年輕的鹽河添光增彩，成為特有的地貌標(biāo)志，永遠(yuǎn)定格在人們的記憶之中。

　　歲月不居，時節(jié)如流。站在鹽河岸邊四處眺望，當(dāng)年塵世喧囂如過眼煙云。歷史翻開一頁又一頁。如今，剩下為數(shù)不多的鹽河顯得異常寧靜，小憩于夕照之中，成為一幅畫，一支歌，一首詩。